有時候，游戲不僅僅是游戲，它更是業界展示未來圖形技術的載體。圖形技術的發展，終歸是為了實現最擬真的感官親身實踐，那么還有什么載體能比游戲更適合充當這個華麗的外殼呢？

孤島誕生

作為首批支持DX10的大作，應用了大量業界頂尖視覺特效的《孤島危機》在畫面上的表現無人能及�！笨上ё鳛橐粐�之后，注定不能過上雅致閑恬的生活孤島。斑馬、瞪羚、野牛、黑斑羚等6種大型野生草食動物馳騁在這片金黃色調為主的非洲草原上，這片孕育出人類文明的古老大地有著與綠綠蔥蔥的熱帶雨林截然不同的別樣魅力，而其獨特的賣點在于“動態天氣”“晝夜循環”“燃燒蔓延”幾大系統。所毗鄰的圖林根森林是德國的綠色心臟，而在1989年東西德統一之后的疆土中，科堡也成了德國地理的中心。1997年，Cevat Yerli在這個名人輩出的城市創立了Crytek圖形工作室，在1999年成立公司�！薄　　坝螒蜻@種產品一旦發布銷售了之后就很難大范圍修改了，所以你不能把一個半成品扔到玩家面前，我們必須不顧一切的做到最好。建立之初的Crytek并沒有急著開發游戲，而是先從圖形技術做起。3年努力，Crytek開發出一個名為“X-Isle”的圖形引擎，在ECTS 2000（歐洲計算機商貿展示會，被稱為歐洲的“E3大展”）技驚四座。作為NVIDIA的GeForce新技術展示Demo，X-Isle描繪了一個郁郁蔥蔥的還居住著恐龍的熱帶叢林島嶼，繁茂的熱帶雨林覆蓋了海島的大部分區域，樹枝和樹葉隨著柔和的海風輕輕擺動，海浪輕緩地拍打沙灘，夜間螢火蟲穿行樹林。《孤島驚魂》自一開始即專注于展現這個島群的開闊地貌和真實生態，所以接納了開放的沙盤游戲模式，還有多種載具可供駕駛，而非在柜子箱子架子間翻騰。這個島嶼后來進化為《孤島驚魂(Far Cry)》的舞臺，其實時演算的畫面在其時達到了照片級別的逼真水準。X-Isle在同年的E3上也大放異彩，自費購置門票，操著從美國電影學來的可憐英文單詞的三兄弟在此斬獲了育碧公司（Ubisoft）的《孤島驚魂》發行協議。 

2002年5月，X-Isle引擎定名為CryENGINE。見了世面，有了履歷的Yerli兄弟帶著這個引擎到處跑展會做宣傳。2003年，Crytek參加GDC（游戲開發者大會），通過《孤島驚魂》的Demo展示了CryENGINE的最新技術特性：“更先進的多邊形貼圖和動態光影、支持杜比5.1數字音效系統的動態配景音樂、易于編制腳本的人工智能、更逼真的物理效果（繩索系統、布娃娃系統及流體系統），還有以及易于編程的開發東西CryEDIT和Exporters�！睆暮髞淼某善穪砜�，即使將《孤島驚魂》的畫面放到2007年都不遜色于同期大作。同年，Crytek又殺回ECTS，基本成型的《孤島驚魂》幾無牽掛地被評為“最佳PC游戲”。 2004年，冉冉升起的 Crytek獲得“企業卓越獎項”（Industry Excellence Awards），還陸續收獲了一些德國媒體頒布的開發者獎項。但諷刺的是這年1月份德國警方還突襲檢查了Crytek，由于有人控告他們非法使用開發軟件。盡管EA與育碧的本回合“孤島”之爭缺少了直接對撼的火藥味，但兩個“孤島”的良性競爭還是將在很長一段時間內持續下去，對于玩家來說，這是樂于見到的。由于強有力的直接競爭者 -- 千呼萬喚的Value的《半條命2》以及《毀滅戰士3》都在相近的檔期發布銷售，Crytek不得不加快開發的步伐（事實上，三者都習慣于跳票），加強業界合作孤島。2004年2月，Crytek宣布與電子藝界（EA）結成戰略伙伴關系，還計劃與ATI合作在年底公布一段好萊塢風格的引擎電影（Machinima）。但不同的是，“孤島”和他的競爭者一樣，也有著“新晉硬件殺手”的賣點。但這個不穩固的聯盟在今年7月20日破裂，EA公司出售了自己所持育碧公司的股份，正式與育碧決裂。由于EA將決定將“重要的精神放在發展在線游戲與服務方面”，而“育碧公司被視為是一家投資控股型企業，而非戰略控股型企業。”所以EA決定減持育碧的股份。

三強爭霸

2004年5月3日，趕在8月的《毀滅戰士3》和11月的《半條命2》之前，《孤島驚魂》發布銷售，僅在四個月內就售出了73套，這在其時算一個了不起的成績。所有這一切都說明它是款全新的游戲，我對它充滿期待。在很長一段時期內，“槍、車、球”一統河山的局面基本定型，掩藏了如文字冒險等小眾游戲類型的生長陽光（它們也曾燦爛過），而在分別統治的領域中，坐擁巨額開發資金和老道的開發者，掌握了眾多優良發行渠道的寡頭廠家讓后來的獨立開發組很難出頭，一個如其時《孤島驚魂》或后來《巫師》的降世自然會讓玩家驚喜萬分。當時，育碧與EA也結成了合作伙伴關系，共同在全球范圍內開發、出版和銷售娛樂軟件。事實上，硬件殺手雖然不能擔保游戲的精彩，但由此具備了評測的功用，從而從另一種層面贏取了關注與話題。說到缺點的話，《孤島驚魂》并不是沒有，比如濫俗劇情：退休雇傭兵Jack Carver重操舊業，在一個南平靜洋孤島上發現并摧毀某集團改造生化士兵的陰謀�；蛟S是Crytek的定位側重于展現華麗擬真的天下，在故事情節和表現情勢上就力有不逮。不外，在同時期的《毀滅戰士3》《半條命2》《孤島驚魂》三強爭霸中，可以說三者都是引擎決定故事，故事服務于引擎�！稓�滅戰士3》的id Tech 4引擎善于于表現實時動態光源，大量的陰影錐（shadow volume）表現動態陰影效果，加上高低貼圖和體積巨大的多重紋理陰影貼圖，很好地彌補了貼圖紋理質量的不足，所以游戲配景設置在人類的火星基地，一個局促的封閉空間，陰影遍布，惡魔叢生。而《半條命2》的Source畫面引擎大量應用陰影法向貼圖（Self shadowed normal mapping），物體材質更加真實，但并不強調陰影表現，加之Havok物理引擎對物理過程的優秀模擬，因此手持撬棍的弗里曼博士得以游走在相對開放的17號城市，順路破解一些小兒科物理謎題。而在室內部分，搖曳的電燈投射在金屬表面上的光影變化也得以真實再現。不僅有區分于克制的《毀滅戰士3》《半條命2》的明快色調，也有懂得掩護、警戒、配合、包抄的AI，與其斗智斗勇得不亦樂乎的玩家們忽略了《孤島危機》情節的單薄孤島。

 改投新主

不過，《孤島驚魂》的樂成并沒有讓Crytek與其發行商育碧的關系更加精密，或許是由于商業的緣故原由，兩家公司的關系反而開始緊張起來。最后，2004年7月，親手創造這個品牌的Crytek賣了小孩，換了東家，與EA簽約開發一款新的PC工作環鏡游戲孤島。“這里面摻雜了太多的感情因素，雙方都意氣用事……作品最后完工了，同時雙方的互信也消耗殆盡。由于PS2和GameCube的有限機能無法很好地運行CryENGINE，因此這個資料片成了Xbox獨占。根據善后協議，育碧從Crytek處獲得《孤島驚魂》系列的知識產權和CryEMEGINE引擎的永久授權，擁有唯一的游戲開發權，還可以利用“游戲角色、造型、版權和情況設定”，公布“任何格式的終結、附加、衍生和推銷產品”，同時育碧也可以利用CryENGINE引擎任意開發、銷售、分發“無限制數量”的游戲，而且無需和《孤島驚魂》知識產權有任何關系。一言以蔽之，“Far Cry”這個牌子歸育碧所有孤島。其實Crytek在《孤島驚魂》收尾時就啟動了《孤島危機》的開發，接納的引擎就是CryENGINE第二代孤島。

2005年9月27日，《孤島驚魂》的游戲機版本《本能》（Instincts）在北美發布銷售。”已經成為Crytek首席執行官的Cevat Yerli說，他謝謝育碧的慧眼識珠，但表示EA的工作情況給了他們更多的自由，這一點很重要。資料片增添了武器雙持和獨特的野生技能（Dual Wielding），并增加了新的武器和多人模式，新的章節并入原來的故事主線中。不過在銷量上，PC工作環鏡獨占的《孤島危機》并未占優，可能由于推出時間過晚，號稱史上最強的它在2007年度北美暢銷游戲榜上無名，甚至媒體都無法得知其銷量，《孤島危機》在英國甚至一度滯銷，并不理想的銷量與之前獲獎無數的光鮮形成顯著對比。2006年12月12日，《孤島驚魂 -- 復仇》（Vengeance）作為Wii的首發游戲發布銷售，玩法創新，畫面縮水，成為該系列評價最低的一部作品。對游戲來說，這不僅是技術的挑戰，更是劇情上的挑戰。