本游戲將你帶入一個海盜猖獗但充滿商機的航海世界，你可以成為一名為國家利益而戰的英雄，也可以成為一名家財萬貫的商賈，或者成為一名使人聞風喪膽的海盜高手。

財富積累的手段多種多樣，既可以通過交易各國貨物賺取利潤，又可以通過追拿被通輯的海盜獲取報酬，還可以通過攔截海上船只，奪取他船貨物來進行物資的補給，甚至可以直接占領城鎮，使它變成你的基地，這時你的財富值將超乎你的想象，幾近瘋狂地不斷增加。如果你選擇海盜歷程，那可就要小心了，因為任何一個船員的背叛、任何形式的兵變都會削弱你的財富，甚至可能是一無所有，最終導致你的毀滅。

海上戰爭 嫻熟的航海技術、高精確度的炮擊本領、強大的火炮裝備可以確保你成功突襲商船、準確阻擊海盜。如果碰上防守嚴密的西班牙珠寶艦隊，更會給你帶來意想不到的財富。不過，絲毫的大意與閃失，也都會給你帶來破壞性的災難。
游戲開設新手訓練功能，使玩家可以迅速上手；

充分開放的地圖，增加了游戲的隨意性與趣味性；
全3D的海戰場景，逼真地展現出一場場驚心動魄的大海戰；
16個驚險曲折的任務，包括尋找失事的船只、營救遇險商船、追捕邪惡的海盜、襲擊敵人的城鎮等，讓你充分體驗以海為生的樂趣；
人性化的設計，游戲提供了5種級別的難度供玩家選擇，以滿足不同程度玩家的需求；
根據真實的歷史素材，游戲制作出12種不同風格的航海戰船供玩家選擇；
本游戲橫跨整個加勒比海地區，無論從海域面積上還是游戲中所經歷的歷史時段上，都堪
稱是最大、最全的航海類游戲。
在游戲中，你可以與傳說中的西班牙珠寶艦隊交鋒，還可以與邪惡恐怖的海盜周旋；
游戲中有幾十種商品可供買賣，你可以在60多個城鎮進行交易，充分享受賺錢的樂趣。

【基礎操作篇】

　　玩過《大航海家》系列的玩家都會發現在《航海大時代》中游戲操作有了大幅的簡化，游戲中共有60個港口，港口中的設施種類有所減少，主要有總督府、自宅、酒館、市場、船廠、公告牌、港口旗幟、碼頭及寶物箱等。

　　總督府(Governor)只在少數港口存在，玩家能夠在這里會見總督，并且接受總督交付的各種任務，這在游戲中是相當重要的一個環節，當然如果你成就非凡，總督也會把他漂亮的女兒嫁給你，是不是要考慮一下呢？

　　自宅(Wife)是結婚之后才會出現的，和妻子談話可以得知一些最近的新聞。

　　酒館(Inn)是玩家打聽各種消息的地方，經常會有人在這里講述來自各地的傳聞，多聽聽他們的話有時會有意想不到的收獲。此外酒館中還經常有人提供一些任務，或者是出售藏寶圖，要是想試試手氣也不妨來這里賭上兩把哦。

　　市場(Market square)是進行商品交易的地方，本作中市場不但出售各種商品，還出售武器，水手也需要在這里雇傭，關于具體的商品信息稍后會詳細介紹。

　　船廠(Dockyard)中并不出售船只，玩家只能在這里修理自己的船或者是把已經不需要的船只變成鈔票，如果想要得到更好的船，唯一的方法就是從敵人手里搶過來了。

　　公告牌(Pirate “Wanted” poster)已經不再是發表城市慶典的設施了，這里現在提供的都是各種海盜的信息，包括海盜的出沒地點、懸賞金額以及海盜擁有的船只數量，當玩家等級比較低的時候這里不會出現實力過于強大的海盜，不過后期就有相當兇猛的海盜名單會出現在這個公告牌上。

　　港口旗幟(Town information)是用來查看整個港口信息的，這里會顯示港口的人口數量、武裝程度、出產商品以及對各種商品的日需求量，如果想依靠商品交易來賺取一些資本的話倒是可以關注一下這里。

　　碼頭(Leave town)就不用多說了，想出海的話點擊一下這里就可以了。

　　寶物箱(Treasure chest)只存在于有總督府的港口，在這里玩家可以把自己的貨物、搶奪的船只等統統轉化成錢財發給自己的船員，玩家自己的私有財產也會大幅增長，但只會留下10000現金作為資本，為了保證自己的船員擁有穩定高昂的士氣，玩家不得不經常這么做，不然一旦這些船員發起脾氣來，說不定就會攜款潛逃了。

　　出海之后的行動完全靠玩家來控制，用鼠標右鍵指定船只行進的方向，要注意點擊目的地是不可以的，船只只會按照方向前進，指定地點的話通常會在中途遇上障礙物的。在航行途中如果與其他船隊相遇，玩家可以選擇是攻擊、打招呼還是視而不見的繼續前進，但如果遇上找麻煩的艦隊，那就只有戰斗和逃跑兩種選擇了，進入戰斗之后的操作將在海戰篇中詳細介紹。