一個世紀以來，人類使用機器來推動、牽引，把自己送上了藍天，而過去的二十年里，Microsoft的《Flight Simulator》使人們能夠坐在家里，用電腦實現做飛行員的夢想。Microsoft最新的《Flight Simulator 2004: A Century of Flight》據稱是為了紀念人類發明飛機100周年和《Flight Simulator》發行20周年而出品的，它提供了更多的飛行器，更好的圖形效果和更多的控制選項，但是看起來似乎只有得到了玩家群體的極大擁護，這款游戲才能發揮它的全部潛力。 　　

 　　借助新游戲中熟悉的界面，《Flight Simulator》系列的忠實玩家能夠在第一時間內投入游戲當中去，但是《Flight Simulator 2004》同樣為新手提供了相當友好的上手指南。游戲的控制選項非常簡單，而且都有詳盡的解釋。飛行專家Rod Machado主持的互動式飛行教學可以說是一個非常深入的訓練課程。

　　游戲的書面材料包括飛機的介紹，飛行的歷史、技巧，完全可以和一本百科全書相媲美。即便如此，《Flight Simulator 2004》在網上發布的在線材料要比打印的手冊更深入，更專業。網上資料包括以超級鏈接形式提供的補充材料，通常是對某一特定主題的更詳細的信息。有的說明甚至直接把你帶到駕駛室里，使你可以真實的再現文章中討論到的某個飛行（或某個飛行系列）動作。引人入勝的飛行歷史由得到了微軟授權的《Flying》雜志的Lane Wallace提供，其他的一些文章來自于類似《AOPA Pilot》這樣的雜志，更讓人驚喜的是這些小故事中提供了許多真實世界的飛行技巧，可以直接應用到模擬飛行當中去。因為《Flight Simulator 2004》中大多數新出現的飛機都是老古董，所以你要利用你所能得到的任何信息，并加以特別的注意。游戲包含整個民用飛行歷史，從最初的搖搖擺擺的懷特Flyer，到可以容納數百人、以0.85馬赫飛行在4萬英尺高度的波音747-400。你可以尋覓Lindbergh的飛行路線，駕駛他的“Spirit of St. Louis”跨越大西洋，也可以像Amelia Earhart一樣，駕駛“Lockheed Vega”進行同樣的越洋冒險，或者是駕駛著“Douglas DC-3”翻越崇山峻嶺。前作中的“Sopwith Camel”并沒有在新作中出現，因為《Flight Simulator 2004》是一款嚴格的民用飛行模擬游戲，沒有任何的軍用螺旋槳飛機或噴氣式飛機，但是這里仍有大量不同的飛行器值的你來體驗。

　　如果你想駕駛老式飛行器，最好在一些控制外設上做些投資，特別是飛行搖桿或帶振動的手柄。你不可能做到像飛Piper J3 Cub和Curtiss Jenny那樣平穩的起飛和降落。而且一旦飛起來后，如果你不把油門踩到底，像Vickers Vimy這樣笨重的雙翼飛機連轉彎都很困難。飛行搖桿也是飛游戲中兩款直升飛機的必備，包括大家熟悉的“Bell JetRanger”和新的“Robison R22 Beta”。后者是一款小型直升飛機，對操作非常敏感，駕駛感覺與又重又穩的“JetRanger”完全不同。 　　游戲的飛行模式與《Flight Simulator 2002》非常相似，可以非常適合去體會老式飛機飛行速度慢，動力不足的細節特點。比如，當駕駛taildragger著陸時，為了使用傳統的三點著陸，你首先要采取大幅度的仰角，接著迅速轉入小角度以主輪著陸，向前壓住操縱桿直到飛機逐漸失去升力，尾輪輕柔的落到跑道上為止。后面的操作對于在高速側風時駕駛類似“Piper Cub”這樣的小型飛機著陸非常重要，而新的游戲把這一細節表現的非常完美。

　　除了一些老牌飛行器，《Flight Simulator 2004》這次宣傳的重點在于出色的天氣效果上。你可以以任何你喜歡的方式設置飛行中的天氣情況，或者是使用游戲每15分鐘從Jeppesen氣象中心自動下載的真實的氣象資料。我們測試了這個新的特點，在不同天氣條件下從我們城市的機場起飛，在大多數情況下，飛行屏幕上的天氣與我們從窗戶中看到的外面的天氣相一致。 　　即使你沒有打開真實世界天氣的選項，游戲也會動態的改變氣象條件，所以可能你的飛行起始于晴朗的藍天，卻不得不在猛烈的暴風雨中靠感覺在跑道上降落。真實的3D云團在空中飄浮，而當天氣條件改變時它們會互相融合，這種真實的感覺絕對不是靜態的截圖所能體會到的。

　　《Flight Simulator 2004》的圖像較前作有了很大的改善，但是仍然達不到照片的真實程度。建筑物還是使用了低分辨率的貼圖，從高空中俯視地面要比低空飛行效果好得多。游戲交互式的虛擬座艙是個全新的特點，可以控制更多的開關和按鈕，3D座艙可以使用鼠標旋轉，這也增加了一些更為重要的功能。不幸的是，虛擬座艙的貼圖分辨率很低，不是很好看，希望富有創造性的《Flight Simulator》的玩家群體能夠解決這個問題。從外部視角來看，飛機看起來都非常漂亮，采用了精致的高分辨率貼圖來表現大量更為復雜的模型，在陽光下熠熠生輝，游戲的聲效也非常寫實，因為開發者記錄下真實飛機的發動機噪音并應用到游戲中。

　　當然，你能否使用這些新的特效并保持相當的刷新率取決于你電腦的配置。在1600x1200分辨率下把所有的圖形設置都開到最高時，我們配有2.66GCPU，Radeon 9700 Pro顯卡，1GB內存的測試系統在濃厚的云團中速度明顯減慢。當天空中的云團消散，人口稠密的城市消失在視野后方時，游戲運行才平滑起來，但是如果你的電腦剛剛達到了游戲要求的最低配置，不要指望在所有圖形效果都打開的情況下還能平穩的運行游戲，除非你喜歡像看幻燈片一樣玩游戲。 　　游戲中新加入了近1000個新的機場，有超過24000個場地可以起降，從草場跑道到繁忙的國際機場。游戲的空管系統也有很大的改進，在大多數情況下都運行的很好。在有管制的機場，地面控制提供了滑行許可和指令，可以沿著滑行信號到達指定位置，或者是打開便捷的機場覆蓋圖，直接顯示出你的分配路線。

　　一旦就位后，你可以轉到塔臺的頻率，請示起飛許可，空管會回復起飛要求，提供機場方向和其他的飛行信息。同樣在申請降落許可時，空管會回應進場方式或簡單的告訴你在某條特定跑道上直接降落。如果你拉起，空管會要求你在機場上空盤旋，重新降落。管制系統的良好工作要歸功于改進的空管AI，但是離完美還相差甚遠。比如，當我們遵循指示把一架小型的Cessna降落在大型的國際機場時，一架電腦控制的DC-10 jumbo jet就在我們頭上幾碼處轟鳴，因為它也要將落在同一條跑道上。當然，空管系統要比以前的作品強多了，而且大多的業余玩家通常都會忽略這個細節。

　　游戲的另一個特征是使用了Garmin的GPS產品，這有助與和空管的交流，安排抵達時間。對于新手來說這并不容易掌握，因為它們和真實世界的產品按鍵的布局完全一樣，但是游戲中包括了一個培訓錄像，而且一旦你掌握了GPS，它會成為你在《Flight Simulator》的龐大世界中尋找路線的不可缺少的助手。

　　在《Flight Simulator 2004》中，除了一些新的飛機和出色的信息，這個系列的老牌玩家還會發現一些很守舊的改變。游戲的核心的飛行模式和地形引擎沒有什么變動，從總體上看游戲和前作非常相似。游戲的多人模式還很簡單，只能進行基本的編隊飛行和飛行競賽，畢竟你不能從一款非戰斗模擬游戲中期望太多。

　　即便如此，《Flight Simulator》系列的老牌玩家還是要升級到最新的版本。新游戲中的飛行學校和操作界面的改變或許只是針對新手，特別是那些被這個系列高難度的傳說嚇到了的人。你或許會說《Flight Simulator 2004》不過是個簡單的模擬游戲，但是一旦你體會到飛行的樂趣，你絕對會認為你的錢花的物有所值。