在《死亡島》中，玩家有機會扮演四個不同角色。小梅（酒店雇員）、羅根（沖浪運動員）、薩B（嘻哈歌手）和普奈（尚未解鎖的角色），盡管這些角色本身是四種不同類別的選手，發行商Deep Silver將他們四人分別描述為“領導者”、“坦克”、“萬事通”和“殺手”。但每個人的開場都是一樣的，在酒店里突然受到僵尸襲擊，暈過去，被人拖到附近的工具倉庫，也可以說是避難所。

此次演示的角色是薩B，他躺在工具房地上，意識恍惚，只依稀記得其他幸存者一邊拼命打退僵尸，一邊將他拖進屋里。 然后我們碰上另外一個幸存者，這個男人身著一件鮮艷的熱帶風情花紋襯衫，他手舉球棒怒視著我們，咆哮著讓我們點頭，以表示明白他所講的話（據我推測是讓我們證明自己不是僵尸），不然他會讓我們腦袋開花。我們的角色照做后，這個瘋狂的男人才松了一口氣，并放下球棒說他是個醫生，無論如何也不會做敲碎別人腦殼的事情。

然后我們發現周圍都是些身穿游泳褲和的游客，他們惶恐不安，并央求我們冒險到外邊去找一位叫辛納莫的警衛，他來自波利尼亞，身上有紋身，就是起初帶我們進入安全地點的那人。我們的主角就近撿起一只破船漿當作武器，準備好了到外邊去找幾個行尸走肉來虐一下。游戲的RPG元素將通過對技能樹的管理以開啟不同的攻擊與能力。《死亡島》基本上是一款動作類游戲，而不是那種慢節奏的生存恐怖類游戲，當遇到一兩只僵尸就笨手笨腳地舉槍瞄準。事實上，在游戲中槍是很難得到的，畢竟你扮演的角色都是前來度假的游客，而不是軍事基地的大兵。

大多數時候，幸運的你能找到警察掉下的手槍，或許還有一些珍貴稀缺的子彈。之后，由于“尚且保密”的原因，你也會發現威力更大的武器，比如來福槍和散彈槍。但是許多情況下，你用以戰斗的武器仍是隨處可撿到的東西，它們有不同層次的傷害力、揮動速度和維修水平。如果你足夠幸運發現了制作大威力臨時武器的設計藍本的話，用膠帶、電線、電池等物就能把一支普通的棍棒變成讓僵尸“跳舞”的電尸棒……