作為一個資深的游戲迷來說，你也不一定會知道Ralph H. Baer。Baer應該算是視頻游戲概念的發明者，也正是在他的推動下才創造出了視頻游戲產業，Baer是世界上第一款游戲主機Magnavox Odyssey（奧德賽）的發明者。然而，不好的消息還是會來的，根據Gamasutra報道，Ralph Baer去世，享年92歲。

Baer是世界上第一款游戲主機Magnavox Odyssey（奧德賽）的發明者，除此之外還是一位久負盛名的工程師和發明家。他的名下擁有多項專利，比如說肌張力電子脈沖器，潛水艇雷達追蹤系統，有聲讀物，甚至是土星五號火箭和阿波羅11號的攝像機等。

是誰們創造了世界上第一臺游戲主機？

然而在他的眼中，視頻游戲主機才是他最具創新的發明。當記者問他的發明是否對Xbox 360和PS3產生了影響時，Baer的回答斬釘截鐵：“當然。”

Baer于1922年出生于一戰時期的德意志帝國，他的童年還見證了納粹首領希特勒的崛起。為避二戰戰火，Baer一家于1938年逃往美國。

作為一個年輕人，移居美國的Baer展現出了工程和發明的天才。1940年，在完成了一系列函授課程之后，他成為了一名無線電技術工。隨后第二次世界大戰開始了，Baer于1943年參軍，為當時的美國總統艾森豪威爾擔任軍事情報員。借助自己的專業和職位，他為盟軍士兵登陸歐洲撰寫了許多寶貴的訓練文件。兩年之后，他回到了美國，開始在芝加哥美洲電視學院攻讀世界上第一個電視工程科學學士學位。而在當時，整個美國也只有寥寥幾千臺電視機。

畢業之后，Baer開始在紐約的一家小商店擔任電視、錄音機維修員，隨后開始為幾家電子公司工作。1955年，在美國國防設備承包商勞拉公司（Loral Electronics Corporation）工作的Baer接下任務，制造“世界上最好的電視”。雖然任務還沒有完成，Baer的腦子里已經開始出現了另外一個新穎的想法，這個想法后來改變了整個娛樂行業，那就是“電視游戲”。Baer回憶著說道，那一天“上帝顯靈了”。

不幸的是，“管理層不同意他的想法”。勞拉公司認為這個想法太超現實了，而且在當時的售價也非常貴，所以到了最后勞拉公司推出的電視里并不帶游戲。然而在接下來的11年里，Baer無時無刻不在等待恰當的時機推出電視游戲。

讓我們在電視上玩游戲吧！

隨著彩電的出現和電子原件價格的下降，1966年，電視游戲的出現似乎就在眼前。當時，Baer已經是美國國防武器商Sanders Associates公司的武器設計總工程師，他在紐約的一個公交車站上用筆在筆記本上再一次寫下了自己的想法。后來他把它打成了長達4頁的計劃書，里面寫著他準備把電視3臺和4臺改成游戲頻道，為公眾提供游戲介紹和紙牌游戲。

在他的設想里，“游戲主機”應該具有普遍吸引力，可以把家庭成員聚在一起進行娛樂活動，而不是呆坐在電視前看節目。1966年，美國人已經擁有了4000萬臺電視機，但是所有人都只能等到晚上6點才能看到新聞節目。

從1966年9月到1967年2月，Baer和同事Bob Tremblay設計出了一個可以玩乒乓球游戲設備，玩家可以在屏幕上控制白色乒乓球的移動，還可以改變它的體積。這款游戲受到了Sanders公司企業主管Herb Campman的資助，兩人獲得了2500美元（現在大概值17000美元）的資助開始研發更多有趣的游戲。

拿到“投資”之后，Baer和Tremblay以及另外兩名工程師Bob Rusch和Bill Harrison開始制造“TV Game Units”的原型產品。到1968年完成了第七次迭代開發，“The Brown Box”（因為外殼紋理為木材而得名）問世，它具備彩色圖像信號輸出并內置多款游戲，其中包括國際象棋、手球、高爾夫、乒乓球等。玩家靠兩個巨大的手柄來玩，手柄上有圓形按鈕和開關。四人還開發出了光槍外設，可以玩簡單的射擊游戲。

下一步，Baer和Nutting準備把Brown Box送交制造商批量生產。然而雖然有不少制造商對這款產品和技術感到非常震撼，比如說通用電器和摩托羅拉公司，但是沒有人愿意冒風險去制造游戲主機。第一個看到Brown Box的市場商機的人是Magnavox公司的市場營銷副總裁Gerry Martin，但是幾經周折Martin才在1971年說服公司管理層游戲主機將有大作為。Martin的堅持加上給力的產品，Magnavox公司終于決定開發基于Brown Box的第一代游戲主機Odyssey（奧德賽），型號為1TL200。

為了讓產品更具吸引力，Brown Box的彩色信號輸出線圈被廉價的塑料面板取代，更適合當時的電視機屏幕。除此之外，游戲主機上的16個游戲切換按鈕也被更小電路板取代，直接安裝在游戲主板上。

就算在當時看來，奧德賽游戲機也很簡陋。它靠電池驅動，而且不能輸出聲音，而且在屏幕上玩乒乓球游戲需要極大的想象力。此外，奧德賽游戲機還缺少計分系統，所以得寫在特制的紙上。即便如此，奧德賽游戲機上游戲卻給電視賦予了更多神奇的元素。

不出意外，奧德賽已經展出就收到了媒體的追捧，因為當時坐在電視前的人可以控制電視畫面的想法不可想象。經銷商和記者們驚訝地“從地板上撿起下巴”，電子媒體也將Magnavox的產品成為是“神秘的產品”。奧德賽游戲機可以說是游戲行業巨大、史無前例的進步。

一個產業的艱難誕生

1972年9月，奧德賽游戲機正式上市，盡管遇到了市場營銷和專利授權的問題，在當年的圣誕節還是賣出了驚人的13萬臺。到1975年，奧德賽（1TL200）停止售賣，此時，已經賣出了33萬臺主機，8萬把光槍。

1972年5月，Nolan Bushnell（后來Atari公司總裁），參加了奧德賽游戲機的私密展示會。1971年，Bushnell公司的投幣式射擊游戲《電腦空間》打擊了Baer的游戲機。《電腦空間》是基于1962年麻省理工學院的實驗游戲《太空戰爭》的一款游戲。然而復雜的游戲在人數眾多的酒吧里沒有收獲多少人的“芳心”，所以Bushnell開始尋找新的商機。

1972年，Bushnell看到了奧德賽的乒乓球游戲之后感到失望，他說“它并不十分聰明”。但是這并沒有阻止他和同事Al Alcorn開發比Baer的奧德賽游戲機更先進的商場投幣游戲機。1973年，Pong游戲機誕生了，它具備計分功能，還可以輸出音效，并在市場上迅速走紅。

雖然Atari公司在游戲機專利官司上輸給了Magnavox和Sanders，Bushnell依舊保持了在家用游戲機和投幣式游戲機市場的份額。除了官司，Bushnell和Baer兩人就“視頻游戲”之父糾結不清。在Baer眼中，“Bushnell在過去的40年里講的都是毫無意義的故事。”

Baer在視頻游戲行業的貢獻止步1970年代。Atari公司在投幣式游戲機和家用游戲機市場的成功讓其他公司也迅速開始模仿，市面上出現了2-3款相思的產品，幾乎是Pong的完美克隆版。Magnavox公司也于1975年發布了Odyssey100，跟Pong非常相似。這樣混亂的市場也導致了1977年家用游戲主機市場的崩盤。Magnavox對于Baer的升級建議置若罔聞，而不對1TL200進行改進，只是想靠賣主機賺錢。

幸運的是，并不是所有的公司都目光短淺。Baer回憶到：“當Magnavox逐漸遠離我的時候，我去了Coleco公司，幫助他們用GI AY-3-8500單芯片設備開發出了電星一號衛星，幫讓它通過了FCC的測試，然后又幫Coleco開發出了下一代視頻游戲主機。”

1978年，Baer暫時回到Magnavox公司開發Odyssey?游戲機。這款設備本來是被Magnavox公司拋棄的，不過又被Baer拿了出來。Odyssey?充滿了Baer的創意思維，它包含一個薄膜鍵盤、聲音合成單元還有一個特殊的編程單元。這款設備可謂非常超前，輕易打敗了市場上廉價的Atari 2600和Intellivision游戲機。

遺產

讓我們開始思考從奧德賽游戲機引發的視頻游戲市場。從無聲、單色的乒乓球，到顏色亮麗、充滿創意和藝術并被幾億人喜愛的游戲市場，這其中發生了巨大的變化。

但這并不意味著Baer對他一手創造的產業很驕傲。面對游戲行業越來越血腥、越來越暴力的趨勢，人們問他是否會將注意力轉向槍支和爆頭時，他的回答很簡單“這只是普通人的想法罷了”。但這是他一家之言，他說：“暴力之所以吸引人，很大程度上是因為它很流行，我無法改變。”根源就是當代社會。Baer也反對那種“游戲是給兒童設計”的看法。“目前玩視頻游戲的人平均年齡在35歲以上，而發出這種批評的人都是老年人。”

在奧德賽游戲機出現之前，幾乎沒有視頻游戲和電視互動，Baer對自己一手打造的視頻游戲行業感到自豪，“我引領了在電視上玩游戲的鞥超，開發出了廉價的游戲手柄，設計除了高爾夫球歐系，發明了一系列游戲光槍。”全球首款游戲《太空之戰》影響過Baer嗎？Baer知道這款游戲的存在嗎？“這款游戲是我的上一代人玩的，在我想處在普通電視上玩游戲的時候，我還沒有接觸過這款游戲。”到現在為止，Baer還在工作，他還在思考游戲設計，“我的腦子還是45歲的樣子，但是身體已經是91歲了，好游戲玩不動了。”

Baer如何理解他創造的視頻游戲行業？“視頻游戲是一種藝術形式，它通過多種元素來表達自己。這個行業也將向電影業一樣繼續發展壯大下去，并想電影一樣分出不同的類型。那些簡單但是有趣的游戲將會存活下去，尤其是手機游戲行業的休閑類游戲。‘”

盡管Baer在游戲行業有著關鍵性的貢獻，他只是被小部分人記住了，也許有一天他的成就會被人真正記住。他自己說：“（30年前退休時）我還是個大忙人。”

Baer被現代游戲產業忘記了嘛？2006年，美國總統再白宮給Baer頒發了國家科技榮譽獎章，Baer的事跡也被寫入美國發明家名人堂。“我真不覺得自己被忽略過。”

而就在今天，這位偉大的主機游戲之父，就這樣離開了我們，讓我們一起默哀，一起緬懷吧。最后默默的祈禱，祝福！老人家，一路走好！